Le Conseil des sports d'Ottawa est heureux de vous présenter Andrew DiMillo comme notre tout dernier héros du sport communautaire!
En tant que directrice de programme/fondatrice d'Ottawa Next Level-X et présidente/fondatrice du National Capital Hoops Circuit, DiMillo a développé et apporté des opportunités de basketball à Ottawa tout en rendant le basketball de haut niveau plus accessible.
“ La façon dont Andrew a non seulement fait progresser le niveau de basketball dans notre région, mais aussi ce qui est offert aux enfants et le soutien dont ils bénéficient, c'est tout simplement extraordinaire ”, déclare Jeff Wilson, un bénévole de basketball local de longue date qui a proposé sa candidature.
“ Je suis époustouflé par ce qu'il a réussi à accomplir. Sa vision et sa passion ont véritablement propulsé le basketball dans cette région. ”
DiMillo, un “ enfant du pays ”, comme le qualifie Wilson, a joué au basketball au lycée avec l'équipe des All Saints Avalanche et dans la ligue locale de l'Association de basketball jeunesse de Kanata.
Pendant ses études à l'Université d'Ottawa, on lui a demandé s'il aimerait entraîner une équipe locale, et il s'est dit pourquoi pas ?
Au moment où il obtint ses diplômes en sciences biopharmaceutiques et en éducation, le portefeuille de DiMillo dans le basketball s'était élargi à l'entraînement d'équipes au lycée Bell, avec le programme compétitif des Kanata Cavs et la ligue interne KYBA, tout en agissant comme organisateur de la ligue.
Sa passion – et sa charge de travail – n'ont pas faibli depuis.
“ J’en suis tombé amoureux immédiatement ”, sourit DiMillo. “ Et il n’a pas changé d’un iota en 15 ans. ”
Il adore le côté tactique de ce sport, et surtout l'aspect collectif.
“ Et j'ai rencontré des gens vraiment formidables dans le monde du basket ”, ajoute-t-il, précisant qu'il a été aidé par beaucoup pour tracer son chemin. “ J'ai toujours essayé d'être ambitieux. Si c'est une passion, autant en profiter au maximum. ”
Créer un parcours hybride club/préparatoire en basketball à Ottawa
Ottawa était à la traîne lorsque le basketball préparatoire a fait son apparition au Canada, mais la situation a rapidement évolué, racontent les responsables d'ONL-X, qui saluent le succès d'autres programmes ayant permis aux joueurs locaux de se faire connaître grâce à des tournois et des ligues à Toronto et aux États-Unis.
Mais comme les joueurs locaux manquaient cruellement d'opportunités pendant la pandémie de COVID, et compte tenu du nombre de joueurs de haut niveau que la capitale développait, ils ont perçu la nécessité de lancer ONL-X, dont le slogan est “ expérience, visibilité, excellence ”.”
Le programme hybride club/préparation se déroule de septembre à juillet, séduisant les joueurs qui ne souhaitent pas quitter leur école d'origine pour intégrer un programme préparatoire complet, et son calendrier de déplacements réduit contribue à abaisser les frais.
“ Au basket, c'est toujours difficile, car on a beaucoup de jeunes issus de milieux socio-économiquement défavorisés, peut-être même plus que dans d'autres sports populaires de la région ”, explique DiMillo. “ Il y a toujours des gens qui ont besoin d'aide, et honnêtement, quand j'ai commencé à entraîner, il n'y avait rien pour les soutenir. ”
Dans sa jeunesse, DiMillo aidait à financer les déplacements de ses équipes pour des tournois à Toronto ou à Montréal, où elles dormaient dans les cafétérias des écoles.
“ Ces jeunes ont besoin de soutien financier, de soutien moral et d'encadrement ”, souligne l'entraîneur actuel de l'équipe senior ONL-X. “ Le basket est primordial pour eux. C'est là qu'ils concentrent toute leur attention, et nous sommes donc conscients de l'importance de les aider. ”
Ces dernières années, l'augmentation des collectes de fonds et l'organisation de leurs propres tournois ont permis de limiter les frais d'inscription des joueurs. Le circuit National Capital Hoops constitue un autre élément important de cette réussite. Entamant sa deuxième saison, ce circuit très suivi par les recruteurs regroupe 30 équipes de la région d'Ottawa-Gatineau, ainsi que de Montréal et d'ailleurs.
“ Il a créé une plateforme qui permet à ces jeunes de briller ici même ”, souligne Wilson. “ Non seulement pour ce club, mais pour tous les programmes de la région, et chaque fois que des gens viennent de partout en Ontario et au Québec, cela ne fait qu'élever le niveau du produit. ».
“ C'est un grand pas en avant pour le basketball dans cette région. ”
Former les futurs dirigeants est un objectif principal
Grâce au soutien de nombreux entraîneurs et bénévoles exceptionnels, ONL-X a accumulé de nombreux championnats provinciaux et titres de la North Pole Hoops League à différents niveaux parmi ses programmes garçons U19, U17 et U16, et filles U19 et U16.
Mais selon DiMillo, le plus gratifiant est de voir d'anciens joueurs désireux de revenir et de donner un coup de main, signe de leur propre passion pour ce sport.
Le circuit a également contribué à créer des opportunités d'apprentissage rémunérées dans les domaines du multimédia, des arbitres mineurs et du personnel de soutien pour les joueurs actuels de l'ONL-X, ou pour d'autres personnes qui sont maintenant à l'université ou au collège et qui peuvent gagner de l'argent pour les aider à payer leurs frais de scolarité.
DiMillo adore voir de grands joueurs exceller au niveau supérieur du basketball, et il aime aussi voir d'excellents marqueurs sur la bonne voie, ou des joueurs de haut niveau arbitrer des matchs de jeunes enfants qui les admirent à double titre.
Contribuer à former des leaders, c'est ce qu'il trouve le plus gratifiant.
“ De plus en plus d'enfants jouent au basket, et s'ils font du sport, ils sont concentrés et motivés. Nous espérons que cela aura un impact positif sur tous les autres aspects de leur vie ”, souligne DiMillo. “ Je dis à mes joueurs : ‘Au final, je veux que vous soyez de bonnes personnes, que vous vous souciiez de vos coéquipiers, de votre programme et de vos études.’ Tout cela leur sera utile plus tard. ”
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