“ Notre objectif, en tant que programme, est de recenser et d’éliminer autant d’obstacles que possible afin de développer ce nouveau secteur et de créer l’égalité des sexes tant attendue ”, explique Mark Ouellet, directeur du programme.
Les Panthers de Cumberland sont déjà l'une des plus importantes associations de football mineur de l'est du Canada. L'organisation propose du football américain traditionnel, du flag football pour garçons et filles, des programmes de formation et de cheerleading. Cependant, son nouveau programme de football américain féminin la rend vraiment unique. Venant de terminer leur saison inaugurale de 2022, les Panthers de Cumberland ont lancé le premier programme communautaire de football américain au Canada entièrement dédié aux jeunes filles de 10 à 18 ans. Initialement prévu pour novembre, le début de la saison 2022 s'est déroulé de mars à juillet en raison de la COVID-19. Les filles jouent au football américain à 6 contre 6, et le programme offre actuellement trois groupes d'âge : U13 (nées en 2010-2012), U16 (nées en 2007-2009) et U18 (nées en 2004-2006).
Le programme a attiré plus de 60 joueurs dès sa première saison, et nombre d'entre eux ont exprimé leur fierté d'avoir leur propre équipe de football. Interrogé sur l'importance du programme, Mark Ouellet, ancien président de l'organisation et actuel directeur du programme, a donné l'explication suivante :
“ Les jeunes femmes ont toujours pratiqué le football américain au sein d'équipes composées majoritairement de garçons. Les athlètes nous ont confié que jouer avec des garçons n'est pas toujours leur environnement de prédilection et une étude de marché a révélé que de nombreuses filles ne se lancent pas dans ce sport en raison des obstacles liés au fait de jouer avec des garçons. ”.
Selon le directeur, le sport – et plus particulièrement le sport d'équipe – offre des expériences précieuses à nos jeunes. Il contribue à promouvoir une bonne santé physique, à renforcer la confiance en soi, à développer les compétences interpersonnelles, à tisser des liens durables et à transmettre de nombreuses leçons de vie difficiles à acquérir par d'autres activités. M. Ouellet est convaincu qu'“ à la sortie de la pandémie de COVID-19, notre communauté doit multiplier les occasions de s'investir pour nos jeunes ”. Le programme ayant attiré plus de 40 bénévoles dès sa première saison, il est clair qu'il n'est pas le seul à partager cette conviction. Par ailleurs, M. Ouellet tient à exprimer sa profonde gratitude pour la reconnaissance et le soutien apportés au programme par les joueurs, les parents et la communauté environnante.
“ Nous avons reçu des dizaines de messages très gentils et touchants de nos joueurs à l'occasion de la fin de notre saison. Ils nous ont confié avoir noué des amitiés à un moment où c'était particulièrement difficile, et des familles nous ont dit que leurs enfants s'étaient épanouis malgré la COVID-19 et étaient devenus de nouvelles personnes, motivés et enthousiastes pour l'avenir. ”.
Le 17 juin dernier, l'équipe féminine de football des Panthers de Cumberland a pu démontrer son talent lors du match d'ouverture à domicile des Redblacks d'Ottawa contre les Blue Bombers de Winnipeg. Les jeunes femmes ont investi le terrain à la mi-temps pour participer à des matchs d'entraînement entre leurs équipes. De plus, plusieurs de ces athlètes ont eu l'occasion de faire étalage de leurs compétences au Championnat féminin des moins de 18 ans 2022 cet été, en tant que membres de l'équipe de l'Ontario. Cet événement, qui en était à sa première édition et s'est déroulé du 3 au 9 juillet, a réuni des équipes provinciales de l'Alberta, du Manitoba, de l'Ontario, du Nouveau-Brunswick et de la Saskatchewan. Pour en savoir plus sur le Championnat féminin des moins de 18 ans 2022, cliquez ici. ici.
Ouellet affirme que le sourire des joueuses et les nombreuses amitiés nouées sur et hors du terrain constituent une motivation plus que suffisante pour poursuivre le développement du programme. À l'instar du Championnat féminin organisé par Football Canada, le programme de football féminin des Panthers poursuit un objectif essentiel : rendre le football accessible aux femmes et aux filles de partout. En montrant l'exemple, ce programme démontre la nécessité de reconnaître les inégalités entre les sexes dans le sport. De plus, il illustre les progrès que nous pouvons accomplir vers une société plus inclusive grâce au soutien de nos communautés.
Vous souhaitez jouer au football ou en savoir plus sur le programme de football féminin des Cumberland Panthers ? Consultez leur site web. ici.
