« En 2022, Sarah a de nouveau été entraîneure-cheffe bénévole du Petrie Island Canoe Club, ce qu’elle fait depuis 2013. Elle s’occupe des enfants depuis 10 ans. Authentique héroïne du sport, elle consacre au Club des heures incalculables et de prodigieux efforts. Elle pense toujours à ce qu’il faut faire ensuite pour améliorer la vie des athlètes et de leurs familles. » — Hector Carranco, Petrie Island Canoe Club

Le Petrie Island Canoe Club (PICC) est un club communautaire de pagayage mené par des bénévoles à Orléans. L’objectif du Club consiste à favoriser le sentiment d’appartenance à la collectivité : tous peuvent avoir l’occasion de pagayer, en suivant la formation prévue pour les débutants comme pour les athlètes de haute performance. Ce club a vu le jour dans la foulée des programmes d’apprentissage du kayak, dirigés par Sarah Kennedy en 2013, sous la gouverne du Club de canotage Rideau et des Amis de l’île Petrie. Depuis, Sarah, qui est entraîneure-chef bénévole, se consacre au rayonnement du PICC dans des camps et des programmes dont les activités se déroulent toute l’année!

Après avoir pagayé pendant longtemps sur la côte Est, en commençant par animer un programme de « pagayage pour les enfants », puis en représentant le Canada aux Championnats mondiaux juniors de 1995, Sarah a terminé ses études de baccalauréat en sciences et a fondé une famille. À l’été 2011, elle et sa famille se sont installées à Orléans et ont découvert l’île Petrie, véritable petit paradis pour elles et les membres du PICC. Dès l’instant où elle s’est rendue sur l’île pour la toute première fois, il était évident, à ses yeux, qu’il fallait absolument mettre sur pied un club de canotage!

Sarah a donc travaillé au Club de canotage Rideau, de 2013 à 2015, pour lancer des camps et un programme dans l’île Petrie. L’entreprise s’est développée au-delà de ce que souhaitait gérer le Club de canotage Rideau. En 2016, elle a mis sur pied, en collaboration avec des collègues, le Petrie Island Canoe Club, qui a jusqu’à maintenant mérité plusieurs titres provinciaux, et de nombreux athlètes de ce club ont participé aux Championnats nationaux du Canada. Certains s’entraînent actuellement pour faire partie de l’équipe des Championnats mondiaux, comme l’a fait Sarah il y a presque 30 ans.

En plus de former d’excellents athlètes, le Petrie Island Canoe Club travaille en étroite collaboration avec les Amis de l’île Petrie depuis 2013. Grâce à ce partenariat, les campeurs et les campeuses du PICC participent à intervalles réguliers à des activités d’apprentissage et d’intendance écologiques. Dans le cadre de sa mission essentielle, le PICC entend assurer la bonne intendance de l’environnement, grâce à des programmes de formation et au bénévolat, afin de protéger la limpidité des cours d’eau et les écosystèmes naturels de l’île Petrie et des alentours.

Sarah et le Petrie Island Canoe Club ont aussi la volonté de développer le club à long terme afin de continuer d’offrir toutes sortes d’activités de pagayage pour tous les niveaux, tous les groupes d’âge et toutes les aptitudes physiques. En 2021, le Fonds canadien de revitalisation des communautés a versé une subvention au club, qui a aussi pu compter sur les contributions des conseillers municipaux des quartiers Innes, Orléans et Cumberland afin de lancer la première phase d’une remise à bateaux permanente dans le cadre des plans d’aménagement du pavillon du club sur l’île Petrie. Le Fonds pour le développement des collectivités de la Fondation Trillium de l’Ontario a aussi versé au PICC son concours financier pour l’aider à réaliser ses objectifs, après trois années difficiles à cause de la pandémie de COVID‑19.

Ceux et celles qui participent aux activités du Petrie Island Canoe Club saluent les efforts que consacre Sarah à ce club. C’est un employé du PICC et ami de longue date, Hector Carranco, qui a déposé la candidature de Sarah. Il nous a confié que son énergie et son enthousiasme pour ce que le Club peut faire pour la collectivité sont infinis. Elle sait motiver les membres du conseil d’administration, le personnel d’entraîneurs et les participants, soit aussi bien les jeunes canoteurs que les maîtres pagayeurs. Les efforts et les heures qu’elle donne au club sont exceptionnels. Elle pense toujours à ce qu’il faut faire pour améliorer la vie de ses athlètes et de leur famille.

Pour en savoir plus sur l’excellent travail de Sarah Kennedy et du Petrie Island Canoe Club, veuillez consulter le site Web https://PetrieCanoe.ca/.