Le sport communautaire nécessite la participation de nombreuses personnes différentes : athlètes, entraîneurs, bénévoles et, parfois, spectateurs. Mais il existe un autre groupe de personnes qui sont essentielles à la réussite d’un match, quel que soit le sport : les arbitres. 

Malgré leur importance, le sport communautaire manque d’arbitres. Quelle en est la raison? En 2023, le Centre de ressources en information sur le sport (CRIS) a publié un article sur une culture qui a contribué à la diminution du nombre d’arbitres. Il s’agit notamment de problèmes liés aux mauvais traitements, au manque de soutien organisationnel et au manque de rémunération. Comme beaucoup d’autres aspects du sport, la pandémie de la COVID-19 a également été mentionnée comme un facteur contribuant à la pénurie. 

Dans un article paru en 2021 sur CityNews (en anglais seulement), Dan Hanoomansingh, responsable des arbitres chez Hockey Canada, a déclaré que des matchs étaient annulés, en particulier dans les zones rurales, en raison de la pénurie d’arbitres. M. Hanoomansingh a déclaré qu’il n’y avait pas de problème pour recruter des arbitres, en particulier de jeunes arbitres, mais qu’il était difficile de les retenir en raison de la culture de violence verbale. 

Ce qui est clair, c’est que le harcèlement continu envers les jeunes arbitres pourrait en éloigner un plus grand nombre du sport qu’ils pratiquent. Cette situation affecte toutes les personnes concernées et pourrait nuire à long terme à la qualité des programmes sportifs qui dépendent des arbitres, qu’il s’agisse de personnel rémunéré ou de bénévoles. 

Certaines organisations prennent des mesures pour résoudre ce problème et créent une meilleure culture pour les arbitres dans leur sport. Ontario Soccer exécute actuellement un programme pluriannuel sur l’intimidation et le harcèlement des arbitres, intitulé No Ref, No Game (en anglais seulement). Ce programme est actuellement un projet pilote dans le cadre duquel les arbitres portent des caméras corporelles afin de décourager ces comportements abusifs, tout en collectant des données à des fins disciplinaires et de recherche. 

Une ligue de baseball junior du New Jersey a adopté une approche différente (en anglais seulement) pour lutter contre les abus des parents et des spectateurs, qui ont conduit plusieurs arbitres à démissionner de la ligue. L’année dernière, la petite ligue de Deptford a instauré une règle selon laquelle toute personne ayant enfreint le code de conduite de la ligue en ce qui a trait au comportement des spectateurs devait effectuer trois affectations en tant qu’arbitre et n’était pas autorisée à continuer à regarder les matchs de la ligue tant que sa « punition » n’était pas terminée. 

En résumé, les arbitres font partie intégrante du succès actuel et futur du sport communautaire. Ils jouent un rôle majeur dans le plaisir du sport, en particulier chez les jeunes. La culture des mauvais traitements doit être remplacée par une culture de respect. Personne ne souhaite que des matchs soient annulés à cause d’un problème qui peut facilement être résolu avec un peu de patience et d’empathie. 

Dans de nombreux cas, dans le sport communautaire, les arbitres sont des bénévoles non rémunérés. Ces bénévoles sont parmi les plus essentiels au succès des programmes sportifs communautaires, et la plupart des organismes ne peuvent pas se permettre de les perdre. Le Conseil du sport d’Ottawa élabore actuellement un projet de ressources bénévoles qui vise à améliorer la façon dont les organismes sportifs communautaires recrutent, gèrent et retiennent les bénévoles. Restez à l’affût pour obtenir de plus amples renseignements sur ce projet.