Le Conseil du sport d’Ottawa a le plaisir de vous présenter Rick Watkins, notre tout nouveau « héros du sport communautaire » !
Depuis 2007, Rick est un officiel d’athlétisme bénévole au sein du Club d’athlétisme des Lions d’Ottawa. Il y a assumé des rôles de direction et ses efforts ont permis aux athlètes de participer à des compétitions à tous les niveaux, des premiers pas jusqu’à la haute performance.
Attiré à aider dans ce sport originalement lorsque son fils était sur le chemin de devenir l’un des meilleurs sauteurs en hauteur du Canada, cet homme de 82 ans a continué à mener un programme d’activités infatigable bien après que son fils se soit retiré du sport et qu’il ait lui-même pris sa retraite professionnelle.
« Je n’arrive pas à croire que cela fait déjà près de 20 ans, mais j’adore ça. J’ai toujours aimé l’athlétisme, mais c’est devenu une véritable passion pour moi », souligne Rick. « Ce que j’aime, c’est le sport et la compétition, bien sûr, mais ce sont surtout les jeunes, les athlètes qui sont là. »
« En premier, c’est vraiment génial d’être entouré de jeunes, plutôt que de personnes âgées. Je suis assez actif pour mon âge et j’adore être à la piste, parce qu’on voit tous ces jeunes qui se donnent à fond pour atteindre leurs objectifs personnels. »
Derek, le fils de Rick, a été champion canadien de saut en hauteur en 2009 et a représenté le Canada à de nombreuses reprises, avec un record personnel de 2,20 mètres. Mais ce dont Rick est le plus reconnaissant, c’est que son fils ait pu obtenir deux diplômes universitaires, à Purdue et à Windsor, ce qu’il attribue en grande partie au sport. L’épouse de Rick, enseignante, a été tutrice pour leur fils et l’a aidé à surmonter ses troubles de l’attention, mais c’est surtout le parcours sportif qui a largement contribué à nourrir sa motivation à l’école, estime Rick.
Cette expérience elle-même lui donne de la motivation pour se mettre au service du sport, même s’il savoure pleinement chaque instant passé sur la piste.
« Chez les Lions d’Ottawa, j’ai toujours été impressionné par les entraîneurs et les bénévoles, mais j’adore tout simplement être là-bas », dit-il en souriant. « La piste Terry Fox, c’est un peu ma deuxième maison. »
Rick a également joué un rôle clé dans la mise en place d’un impressionnant réseau d’officiels qui permet à Ottawa d’accueillir chaque année un large éventail de compétitions.
Lorsque Rick a commencé, les Lions comptaient moins d’une demi-douzaine d’officiels. Aujourd’hui, ce sont généralement 15 qui participent à une compétition type, parmi un groupe de près de 50. Rick aide à coordonner l’équipe et participe à la formation des nouveaux officiels, comme l’avait fait pour lui, il y a des années, son ami Barclay Frost.
« Il y a l’arbitrage, et puis il y a le fait d’être trop zélé », explique l’ancien officiel de l’année de l’Ontario à propos du message qu’il adresse aux officiels en formation. « Pour moi, la différence réside dans les connaissances et le jugement. Beaucoup des décisions que l’on prend ne sont pas toujours tout noir ou tout blanc, et je me place toujours d’abord du point de vue de l’athlète. Leur avons-nous donné une bonne occasion de donner le meilleur d’eux-mêmes ? »
Parmi les événements organisés chaque année figurent les rencontres du mercredi soir qui se déroulent tout au long de l’été. La série « Twilight » des Lions permet à tous les participants de prendre part à une compétition de haut niveau, tandis que les athlètes élites ont la possibilité d’établir des records du monde officiels ou d’enregistrer des performances leur permettant de se qualifier pour des compétitions internationales.
« Il y a des jeunes qui viennent et qui sautent un mètre, et puis il y a ceux qui atteignent deux mètres et 2,10, et ils viennent de partout, car Ottawa organise beaucoup plus de compétitions que n’importe quel autre club à Toronto, Montréal ou ailleurs », souligne Rick, tout en rendant hommage à l’entraîneur-en-chef Richard Johnston et au personnel des Lions pour l’organisation de ces événements.
Rick a participé à près de 30 événements cette saison, dont beaucoup s’étalent sur plusieurs jours. Les compétitions d’école secondaire durent généralement deux jours, tandis que les Championnats canadiens d’athlétisme présentés par Bell, qui se sont déroulés en juin, ont duré cinq jours complets.
Tout comme les athlètes, Rick explique que les officiels se sentent plein d’énergie pour les grands événements tels que les championnats nationaux, car c’est l’occasion pour eux d’accéder à des niveaux de certification supérieurs.
Même si les préparations et les longues journées peuvent être très exigeantes, Rick affirme que participer aux championnats nationaux compte parmi les expériences les plus gratifiantes qu’il ait jamais vécues.
Il a trouvé l’édition de cette année « fantastique », avec cinq athlètes d’Ottawa qui ont décroché leur place au sein de l’équipe canadienne des Jeux du Commonwealth, et il a également réussi à recruter plusieurs nouvelles personnes intéressées à devenir officiels.
Rick a fait partie du comité d’organisation local des Championnats canadiens en tant que coordinateur des officiels aux côtés de Lisa Ferdinand, à qui il attribue une grande part du mérite pour avoir aidé à mobiliser près de 100 officiels pour ces championnats nationaux. Le président du comité d’organisation local, Ryan Rowat, a également remercié tous ceux qui ont rendu cette compétition possible dans une lettre sincère.
« Les officiels ici sont formidables », souligne Rick. « C’est un plaisir de travailler avec tout le monde. On rencontre des gens dont on sait qu’ils sont tous là pour la même raison. J’adore ça. »