Avec les demandes ouvertes pour la Bourse d’opportunité communautaire de la Fondation du Conseil du sport d’Ottawa de 2025 (acceptées jusqu’au 5 juin), cet article présente l’impact continu d’un programme du club de hockey sur gazon des Nepean Nighthawks, qui a reçu une Bourse de la Fondation en 2023.
Sandeep Chopra a co-fondé le club de hockey sur gazon des Nepean Nighthawks il y a plus de 20 ans, et a aidé plusieurs joueurs à participer à des compétitions internationales de haut niveau, mais il affirme que le programme Stick Together est la meilleure chose que le club ait jamais faite.
Stick Together fournit gratuitement l’inscription, l’équipement et le transport aux jeunes autochtones de la région.
Chopra a pu constater l’influence positive du programme sur les joueurs, sur le développement des entraîneurs et sur la communauté et la culture du club.
Hockey sur gazon Canada a élaboré le programme en réponse à l’un des appels à l’action de la Commission de vérité et de réconciliation du Canada : réduire les obstacles à la participation sportive.
Les Nighthawks ont immédiatement saisi l’occasion de mettre en œuvre Stick Together et sont devenus le programme le plus grand du pays, tout en partageant leur expérience avec d’autres qui cherchent à lancer des programmes semblables.
« Nous étions les premiers et maintenant le programme s’est étendu. C’est assez incroyable de voir l’impact que ce programme peut avoir sur toutes ces communautés à travers le Canada », souligne M. Chopra. « C’est une amélioration considérable de notre atmosphère. Nous sommes vraiment heureux d’avoir participé à ce programme et nous sommes ravis de voir comment il s’est développé. »
Pendant les débuts de Stick Together, les Nighthawks ont reçu 2 000 $ de la Bourse d’opportunité communautaire de la Fondation du Conseil du sport d’Ottawa. M. Chopra note que la subvention a fourni des fonds nécessaires, mais a également contribué à faire connaître l’initiative, ce qui les a permis de grandir le programme et d’obtenir des fonds d’autres sources.
« Une fois que nous l’avons fait, beaucoup de gens ont commencé à venir nous voir pour nous demander comment nous le faisions et ce que nous pouvions faire pour aider », se souvient M. Chopra, qui a reçu la Coupe du maire pour sa contribution exceptionnelle au sport à Ottawa plus tôt cette année dans le cadre des Prix sportifs d’Ottawa, qui a également décerné à Stick Together sa bourse annuelle pour un programme sportif d’Ottawa.
Les Nighthawks ont travaillé avec le Centre Wabano et le Cercle sportif autochtone pour faire connaître aux familles le programme. Ils sont partie d’une trentaine de programmes canadiens qui ont reçu un financement pour soutenir les communautés marginalisées.
Stick Together a également suscité des idées et des actions pour accueillir les nouveaux Canadiens et les communautés de faible revenu, y compris le développement de programme des Olympiques spéciaux et des programmes de hockey à pied pour servir toutes les capacités, que le club espère lancer plus tard cette saison ou la prochaine.
Les Nighthawks sont en train de créer un site Web pour aider tous les programmes Stick Together à se connecter et à accéder aux ressources, avec la possibilité d’attirer un parrainage ou un financement conjoint.
Après avoir reçu la subvention de la Fondation du Conseil du sport d’Ottawa, les Nighthawks ont continué d’obtenir le soutien du partenaire de la Bourse du Conseil, Their Opportunity, qui a payé les frais d’inscription de plusieurs joueurs.
La Fondation des Sénateurs d’Ottawa et Participaction ont également fourni des fonds, l’entreprise technologique Decisive Group est devenue un commanditaire, et des donateurs privés anonymes ont également contribué.
Les Nighthawks dévoileront bientôt un nouveau organisme de financement important qui leur a permis d’éliminer la liste d’attente du programme et qui offrira un soutien continu.
« C’est terrible de voir que des enfants n’ont pas d’argent pour acheter des chaussures ou pour se rendre sur le terrain », déclare Brendan Goddard, entraîneur en chef du club de Nepean. « C’était vraiment difficile de voir des enfants dont on savait qu’ils voulaient jouer et qui ne pouvaient pas le faire parce qu’ils n’avaient pas d’argent. Mais c’est formidable que nous puissions maintenant leur donner cette opportunité. »
M. Goddard se sent particulièrement lié à Stick Together. Il a grandi à Barrhaven, mais il a lui-même le statut officiel d’autochtone puisque sa mère est ojibwée.
« Mon arrière-grand-mère a été placée dans un pensionnat, séparée de sa famille, hors de la réserve, et on n’a pas vraiment enseigné à ma grand-mère les pratiques autochtones traditionnelles », raconte le diplômé en génie électrique du Collège Algonquin.
Goddard affirme que Stick Together lui a permis de renouer avec ses propres racines autochtones. Il a fait des recherches sur l’histoire et a suivi la formation du module d’entraînement autochtone avec d’autres entraîneurs de club, et il a établi des liens grâce à ses interactions avec les joueurs.
« C’est très intéressant. C’est moi qui donne des instructions aux joueurs sur le terrain, mais j’apprends aussi d’eux en même temps, » explique Goddard. « C’est vraiment génial de voir que nous sommes capables d’amener tous ces enfants indigènes à jouer, à découvrir leur culture et avoir leur culture dans notre communauté de hockey sur gazon.
« C’est fantastique. J’adore ce programme et, jusqu’à présent, tous les enfants ont été formidables à entraîner. »
Un joueur de hockey sur gazon à Nepean depuis l’âge de 9 ans, M. Goddard a joué pour l’Ontario et le Québec lors de championnats nationaux et s’est rendu en France en tant que membre de l’équipe canadienne de développement des moins de 16 ans.
À l’école secondaire catholique St. Joseph, il a été athlète de volley-ball, de course de fond, de base-ball, d’ultimate et de hockey sur glace, qu’il a également pratiqué compétivement avec les Raiders de Nepean.
M. Goddard a aidé à former les athlètes des Nighthawks pendant plus de quatre ans, et les joueurs du programme d’initiation au hockey mineur de Nepean pendant de nombreuses années auparavant.
Depuis qu’il a pris ses fonctions d’entraîneur-chef cette saison, M. Goddard a appris à apprécier tout le travail effectué en arrière-plan qui n’est pas évident lorsqu’on regarde le programme en action, comme s’assurer que les joueurs ont des chaussures, des bâtons et un moyen de transport.
Voir l’engagement et l’enthousiasme des joueurs grandir est l’aspect que M. Goddard préfère dans Stick Together, ainsi que le sentiment d’appartenance qui est une marque traditionelle de la communauté très unie du hockey sur gazon.
Cela a été particulièrement évident lors d’un récent tournoi à Kingston, où la majorité des Nighthawks de l’équipe U12 étaient des joueurs de Stick Together.
« Les jeunes du tournoi ne se connaissaient pas vraiment, mais une fois qu’ils ont passé la fin de semaine ensemble, on les voit s’entendre en dehors du terrain, en jouant au mini-bâton, puis on les voit performer sur le terrain et s’encourager les uns les autres », illustre M. Goddard. « Voir ces liens se tisser est le meilleur moment. Honnêtement, c’est ce que je préfère dans le métier d’entraîneur. »
M. Goddard a vu des liens fortes se former entre les joueurs de Stick Together puisqu’ils se rendent souvent ensemble sur le terrain, mais le sentiment d’unité était évident entre tous les membres de l’équipe lors du tournoi à l’extérieur.
« Ils ont tous grandi ensemble », souligne-t-il. « Qu’il s’agisse des enfants de Stick Together ou de ceux qui s’inscrivent aux Nighthawks, ils s’entendent tous très bien. C’est vraiment formidable. Les enfants sont si heureux et c’est si agréable de les voir sur le terrain. »
