La période pour déposer une demande dans le cadre de la Bourse d’opportunité communautaire 2025 de la Fondation du Conseil du sport d’Ottawa court jusqu’au 5 juin. C’est l’occasion tout indiquée de parler des retombées du programme du Club de hockey sur gazon des Nighthawks de Nepean, qui a reçu la bourse de la Fondation par le passé.
Sandeep Chopra a cofondé le Club de hockey sur gazon des Nighthawks de Nepean il y a plus de 20 ans et a aidé un certain nombre de joueurs à participer à des compétitions internationales de haut niveau. Il affirme que le programme Stick Together est la meilleure chose que le club ait jamais faite.
Ce programme fournit gratuitement l’inscription, l’équipement et le transport aux jeunes Autochtones de la région.
M. Chopra a constaté les retombées du programme sur les joueurs participants, le perfectionnement des entraîneurs, la collectivité et la culture du club.
L’organisme Hockey sur gazon Canada a conçu le programme pour répondre à l’un des appels à l’action de la Commission de vérité et réconciliation qui demandait à réduire les obstacles à la participation au sport.
Les Nighthawks ont immédiatement saisi l’occasion de mettre en œuvre le programme, lequel est depuis devenu le plus important au pays, et de parler de leurs expériences avec d’autres organismes qui souhaitent lancer des programmes similaires.
« Nous étions les premiers, mais nous ne sommes plus les seuls maintenant, explique M. Chopra. C’est assez incroyable de voir les retombées que le programme peut avoir sur toutes ces collectivités partout au Canada. Il s’agit d’un bel ajout à l’ambiance. Nous sommes très heureux d’y participer et nous sommes ravis de voir à quel point il a grandi. »
Au tout début du programme Stick Together, les Nighthawks ont reçu la Bourse d’opportunité communautaire 2023 de 2 000 $ de la Fondation du Conseil du sport d’Ottawa. M. Chopra indique que la bourse a fourni les fonds nécessaires et qu’elle a également permis de faire connaître le programme. Depuis, il a grandi et obtenu des fonds d’autres sources.
« Dès le début du programme, bien des gens ont commencé à venir nous voir et à nous demander comment nous faisions et comment ils pouvaient nous aider », se souvient M. Chopra, qui a reçu plus tôt ce printemps la Coupe du maire pour avoir joué un rôle exceptionnel dans le sport à Ottawa. Cette récompense et le prix annuel de dotation pour Stick Together ont tous deux été remis pendant la cérémonie des Prix sportifs d’Ottawa.
Les Nighthawks ont travaillé avec le centre Wabano et le Cercle sportif autochtone pour parler du programme aux familles. Une trentaine de ces programmes au Canada reçoivent des fonds pour aider les collectivités marginalisées.
Le programme Stick Together a également fait naître des idées et des projets pour accueillir les nouveaux Canadiens et aider les collectivités mal desservies; pensons au développement des Jeux olympiques spéciaux et aux programmes de hockey en marchant pour servir toutes les capacités. D’ailleurs, le club espère lancer un tel programme plus tard cette saison ou la saison prochaine.
Les Nighthawks sont en train de créer un site Web pour aider tous les programmes du genre à prendre contact entre eux et à accéder aux ressources, et pour possiblement attirer d’autres sources de financement et de commandites conjointes.
Après avoir reçu la bourse de la Fondation du Conseil du sport d’Ottawa, les Nighthawks ont continué d’obtenir le soutien du partenaire de subvention du Conseil du sport d’Ottawa (Their Opportunity) qui a couvert les frais d’inscription de plusieurs joueurs.
La Fondation des Sénateurs d’Ottawa et ParticipACTION ont également apporté un soutien financier, l’entreprise technologique Decisive Group est devenue commanditaire, et des donateurs privés anonymes ont également fourni des fonds.
Les Nighthawks dévoileront bientôt un nouveau bailleur de fonds important qui leur a permis d’éliminer la liste d’attente du programme et leur offrira un soutien continu.
« C’est terrible de voir que les enfants n’ont pas d’argent pour acheter des souliers ni pour se rendre au terrain, déclare Brendan Goddard, entraîneur en chef du Club de Nepean. C’était vraiment difficile de voir des enfants qui de toute évidence voulaient jouer, mais qui ne le pouvaient pas parce qu’ils n’ont pas les fonds pour le faire. Par contre, c’est formidable de voir que nous pouvons maintenant leur donner cette chance. »
M. Goddard affectionne tout particulièrement le programme Stick Together. Il a grandi à Barrhaven et a lui-même le statut officiel d’Indien, puisque sa mère est Ojibwe.
« Mon arrière-grand-mère est allée au pensionnat, elle a été séparée de sa famille et on l’a retirée de la réserve. Par conséquent, ma grand-mère n’a pas vraiment reçu d’enseignement sur les pratiques autochtones traditionnelles, » raconte le diplômé en génie électrique du Collège Algonquin.
M. Goddard affirme que le programme Stick Together lui a permis de renouer avec ses propres racines autochtones. Il a fait des recherches approfondies sur l’histoire, a suivi les modules pour entraîneurs d’athlètes autochtones avec d’autres entraîneurs de club et a établi des relations en interagissant avec les joueurs.
« C’est incroyable, se réjouit-il. C’est moi qui enseigne aux joueurs sur le terrain, mais j’apprends aussi d’eux en même temps. C’est vraiment formidable de voir que nous sommes capables d’amener tous ces enfants autochtones à jouer, à découvrir leur culture et à intégrer leur culture dans notre communauté de hockey sur gazon.
C’est fantastique. J’adore le programme et, jusqu’à présent, c’était un vrai plaisir d’entraîner chacun des enfants. »
M. Goddard joue au hockey sur gazon à Nepean depuis qu’il a 9 ans. Il a joué pour l’Ontario et pour le Québec lors de championnats nationaux et a voyagé en France à titre de membre de l’équipe canadienne de développement des moins de 16 ans.
À la St. Joseph Catholic High School, il a pris part à des compétitions de volleyball, de course à pied, de baseball, de disque volant d’équipe et de hockey sur glace, et il a joué au hockey avec les Raiders de Nepean au niveau compétitif.
M. Goddard a aidé à entraîner les athlètes des Nighthawks pendant plus de quatre ans ainsi que les joueurs du programme d’initiation au hockey mineur de Nepean pendant de nombreuses années auparavant.
Depuis qu’il assume ses fonctions d’entraîneur-chef cette saison, il a pris toute la mesure du travail qui se fait en coulisses grâce au programme, notamment pour que les joueurs aient des souliers, des bâtons et un moyen de transport.
M. Goddard aime particulièrement voir les joueurs s’engager à fond et trouver une motivation grandissante grâce au programme Stick Together, sans oublier le sentiment d’appartenance qu’il nourrit et qui est la marque de commerce de la collectivité tissée serrée du hockey sur gazon.
Tous ces aspects étaient bien évidents lors d’un récent tournoi à Kingston, auquel la majorité des joueurs des Nighthawks de l’équipe des moins de 12 ans ont assisté grâce au programme Stick Together.
« Les jeunes joueurs au tournoi ne se connaissaient pas très bien, explique M. Goddard, mais après avoir passé la fin de semaine ensemble, ils semblaient bien s’entendre en dehors du terrain, ils jouaient avec des bâtons miniatures, et ils arrivaient à jouer ensemble sur le terrain en s’encourageant les uns les autres. Le plus beau, c’était de voir les liens se tisser. En toute franchise, c’est ce que je préfère du métier d’entraîneur. »
M. Goddard a vu des liens forts se former entre les joueurs du programme Stick Together, puisqu’ils se rendent souvent ensemble au terrain, mais le sentiment d’unité était évident entre tous les membres de l’équipe pendant le tournoi à l’extérieur.
« Ils ont de toute évidence grandi ensemble, souligne-t-il. Qu’ils fassent partie du programme Stick Together ou non, les joueurs des Nighthawks s’entendent tous vraiment bien.
C’est tout simplement incroyable. Les enfants sont tellement contents et c’est si plaisant de les voir sur le terrain. »
