Serez-vous parmi les milliers de personnes qui assisteront au Festival de bateaux-dragons d’Ottawa cette année? L’événement fait courir les foules du monde entier et encourage le travail d’équipe, le sport et les œuvres de bienfaisance, tout en stimulant le tourisme dans la capitale nationale.
Le Festival de bateaux-dragons Tim Hortons d’Ottawa est une activité sans but lucratif lancée en 1993. Le festival inaugural a eu lieu en 1994 dans le cadre d’un petit événement d’une demi-journée, qui s’est ensuite transformé en une célébration des arts, des sports, de la culture et du patrimoine de plusieurs jours. Le festival est la plus importante manifestation de bateaux-dragons en Amérique du Nord, à laquelle participent plus de 200 équipes dans les catégories entreprises, collectivités et concours. L’entrée gratuite au festival donne accès à de nombreuses scènes où se déroulent des spectacles de classe mondiale et des démonstrations de sports extrêmes, ainsi qu’à un parc d’attractions, aux stands d’artisans et d’exposants, à des dégustations gourmandes, à un bar côté plage, à une aire pour enfants et à des courses innombrables.
Le Festival de bateaux-dragons Tim Hortons d’Ottawa s’inscrit dans la riche tradition culturelle chinoise qui remonte à quelque 2 400 ans. À ses origines, il s’agissait d’un rite de fertilité visant à garantir des récoltes abondantes et se déroulait sur les rives des rivières dans les vallées du sud de la Chine. Les premiers participants tenaient leurs célébrations le cinquième jour du mois lunaire du calendrier chinois. La course avait lieu pour conjurer le mauvais sort et provoquer la pluie, gage de prospérité. L’objet de leur culte était le dragon.
Ce jour est aussi appelé le Jour du poète pour commémorer le décès de Qu Yuan, poète et ministre d’État durant la dynastie Zhou. Qu avait protesté contre la corruption du gouvernement, puis avait été destitué de sa charge de ministre. Il a ensuite parcouru la campagne, malheureux et abattu. Lorsque des pêcheurs locaux se rendirent compte que Qu s’était jeté à la rivière, ils se précipitèrent dans leurs bateaux pour le sauver, en battant leurs tambours pour effrayer les poissons qui auraient pu dévorer son corps. Ils jetèrent aussi des boulettes de riz dans l’eau en guise de sacrifice à son esprit. L’empressement des pêcheurs à secourir Qu Yuan est reconstitué chaque année dans les courses de bateaux-dragons. Riches en culture et en histoire, les courses en mettent plein la vue.
Le premier festival était de petite envergure et a duré à peine une demi-journée, 25 équipes seulement y ont participé. Le sport a depuis pris une telle ampleur qu’il est l’un des événements sportifs les plus courus de la capitale nationale et du monde entier. Il attire des milliers de spectateurs et de participants venus de partout. En 2007, le festival de deux jours a réuni 190 équipes réparties dans les catégories des entreprises et des collectivités. Le Festival de bateaux-dragons Tim Hortons d’Ottawa est maintenant le plus grand en Amérique du Nord.
C’est un événement à ne pas rater! Cette année, il se tient du 19 au 22 juin 2014 dans le parc de la baie Mooneys sur la promenade Riverside à Ottawa, en Ontario. L’emplacement est facile d’accès et compte de nombreuses places de stationnement. Le Conseil des sports d’Ottawa invite tous les intéressés à y assister et tient à souligner les efforts des organisateurs de ce festival incroyable.
Pour en savoir plus, visitez le site Web à http://www.dragonboat.net (en anglais seulement).