Après plus de six ans de préparation, le grand moment s’approche à grands pas : la capitale nationale s’apprête à accueillir les Championnats du monde de basket-ball en fauteuil roulant de l’I.W.B.F. Ottawa 2026 du 9 au 19 septembre – un événement qui a déjà eu un impact considérable sur la ville avant même le premier sifflet.
« C’est une formidable opportunité. Nous espérons que cet événement incitera les gens à se dire : ‘Oh mon Dieu, tu as vu le basket-ball en fauteuil roulant ? C’est tellement passionnant à regarder’ », déclare Cindy Burwell, directrice générale d’Ottawa 2026, soulignant que le para-sport commence à connaître un essor similaire à celui des sports féminins ces dernières années.
« Le para-sport est en pleine croissance. De plus en plus de gens regardent les Jeux paralympiques », ajoute-t-elle. « C’est une opportunité de croissance et je pense qu’Ottawa y voit une chance importante. »
Près de 1 000 participants se rendront à la capitale pour Ottawa 2026, dont 336 des meilleurs joueurs du monde, ainsi que des entraîneurs, des officiels et du personnel, sans compter les nombreux proches, amis et supporters venus du monde entier pour soutenir les 28 équipes masculines et féminines provenant de 19 pays pour les 11 jours de compétition.
L’événement devrait générer un impact économique de plus de 25 millions $ pour la ville tout au long du tournoi, qui se déroulera au Place TD et à l’Université Carleton, tandis que les entraînements auront lieu au Centre Rogers Ottawa.
« Ottawa Tourisme nous a apporté un soutien formidable », souligne Mme. Burwell, précisant que l’organisme a travaillé for pour promouvoir Ottawa en tant que destination pour des événements sportifs inclusifs. « Ils s’investissent vraiment pour s’assurer qu’Ottawa soit accessible et prête pour cet événement, ainsi que pour les événements à venir. »
L’organisation Ottawa 2026, en collaboration avec Basket-ball en fauteuil roulant Canada, qui est basée à Ottawa, et des partenaires locaux, s’emploie activement à créer une communauté prête à accueillir le monde entier depuis qu’Ottawa s’est vu attribuer l’organisation de l’événement en 2020.
Le Place TD a bénéficié de travaux d’amélioration de l’accessibilité, et des ateliers ont été organisés à l’intention du personnel du stade et des bénévoles afin qu’ils apprennent à bien accueillir les personnes en fauteuil roulant ou en situation de handicap, tandis que les restaurants et les commerces situés à proximité du Parc Lansdowne ont également reçu de l’aide.
« Cela améliorera le service à la clientèle pour tout le monde ; ainsi, toute personne en situation de handicap venant en ville ou y résidant bénéficiera de tous les changements en cours », souligne Mme. Burwell.
L’engouement suscité par le tournoi, ainsi qu’une multitude d’ateliers locaux, a également renforcé l’enthousiasme pour les organisations d’Ottawa proposant des programmes de basket-ball en fauteuil roulant, telles qu’Abilities Ottawa, l’Association des sports en fauteuil roulant d’Ottawa-Carleton et le basket-ball en fauteuil roulant des Junior Ravens.
« La demande pour ce sport est en hausse. Des personnes qui ne le connaissaient pas en ont désormais pris conscience. Celles qui souhaitent pratiquer ce sport cherchent désormais où elles peuvent le faire », indique Mme. Burwell, tout en reconnaissant que l’expansion de ces groupes peut s’avérer difficile en raison de la disponibilité limitée des gymnases à Ottawa. « Mais nous constatons déjà un regain d’intérêt. Les clubs locaux s’agrandissent et auront l’occasion de s’agrandir encore davantage si nous parvenons à leur trouver des installations. »
Esprit élevé aux écoles pour le basket-ball en fauteuil roulant
Au cours des deux dernières années scolaires, Ottawa 2026 s’est rendu dans de nombreuses écoles locales pour proposer des démonstrations, des ateliers de développement d’habiletés et des occasions de s’essayer au basket-ball en fauteuil roulant. Il y a également une boîte à outils destinée aux enseignants pour les aider à faire découvrir ce sport.
Nicolas Baril, coordinateur du programme scolaire d’Ottawa 2026, explique que les élèves sans handicap repartent souvent avec un regard neuf : cela leur permet de mieux comprendre les difficultés rencontrées par les personnes en fauteuil roulant, mais aussi de constater que tout le monde peut quand même faire du sport ensemble et créer des liens.
« Il raconte souvent que les enfants en situation de handicap ne participent pas aux cours d’éducation physique, qu’il s’agisse d’un enfant souffrant d’un handicap de longue durée ou, par exemple, d’un enfant qui s’est cassé la jambe en skiant. Or, lorsque nous intervenons avec le basket-ball en fauteuil roulant, voilà qu’ils peuvent jouer et participer aux côtés de leurs camarades », raconte Mme. Burwell. « Nicolas a vu des enfants lui dire : ‘C’était tellement amusant. Je n’avais jamais suivi de cours d’éducation physique à cause de mon handicap.’ Cela permet donc de mettre tout le monde sur un pied d’égalité. Et cela peut vraiment changer une vie. »
De nombreuses écoles, auxquelles des billets gratuits sont offerts, seront bientôt dans les tribunes pour assister aux matchs des Championnats du monde, prêtes à puiser l’inspiration auprès de joueurs résilients qui ont surmonté des épreuves majeures pour devenir des étoiles du sport, à l’image de la porte-drapeau canadienne aux Jeux du Commonwealth, Kady Dandeneau.
« Les parcours de ces athlètes sont extraordinaires », souligne Mme. Burwell, et il en va de même pour le personnel des équipes, comme Emma Shimizu, ancienne Héros sportif communautaire du Conseil du sport d’Ottawa (qui a continué à entraîner une équipe féminine de hockey et à soutenir le para-sport tout en luttant contre le cancer). Mme. Shimizu fera partie de l’équipe qui soutiendra Équipe Canada en tant que coordinatrice de la haute performance de l’équipe féminine pour Basket-ball en fauteuil roulant Canada.
Les Canadiennes débuteront leur tournoi au TD Place le mercredi 9 septembre à 16 h 15, tandis que les hommes de l’équipe canadienne prendront le relais à 19 h 30, la cérémonie d’ouverture officielle ayant lieu entre les deux à 18 h 30. L’équipe canadienne disputera des matchs de phase de poules tous les jours jusqu’au début des phases éliminatoires masculines le 14 septembre et féminines le 16 septembre, le tournoi se terminant par les matchs pour les médailles le 19 septembre. Vous trouverez ici des informations sur les billets à la journée ou l’accès complet au tournoi.
Ottawa 2026 sera le plus grand événement sportif d’équipes pour les athlètes de para-sport jamais organisé au Canada en dehors des Jeux paralympiques.
« On a rarement l’occasion de voir l’équipe canadienne jouer à domicile », souligne Mme. Burwell, ajoutant que les équipes féminine et masculine canadiennes ont toutes deux terminé quatrièmes aux Jeux paralympiques de Paris 2024 et qu’elles auront à cœur de monter sur le podium. « Si vous êtes amateur de sport et que vous souhaitez encourager l’équipe du Canada, si vous êtes patriote – ce qui, cette année, est le cas de la plupart d’entre nous – c’est une occasion rare de le faire ici, chez nous. »
