Le Conseil du sport d’Ottawa a le plaisir d’annoncer qu’Andrew DiMillo a été désigné comme héros du sport communautaire!
En tant que directeur et fondateur du programme Ottawa Next Level-X (ONL-X) et président et fondateur du National Capital Hoops Circuit (NCHC), Andrew DiMillo a élargi la portée du basketball à Ottawa en créant de nouvelles possibilités et en rendant le basketball de haut niveau plus accessible.
« La façon dont Andrew a non seulement relevé le niveau du basketball dans notre région, mais aussi amélioré les possibilités et le soutien offerts aux jeunes, est phénoménale », commente Jeff Wilson, qui a proposé la candidature d’Andrew et qui est lui-même bénévole de longue date pour le basketball local.
« Je suis époustouflé par ce qu’il a réussi à faire. Sa vision et sa passion ont grandement contribué à l’essor du basketball à Ottawa. »
Au secondaire, Andrew DiMillo, « un cas de réussite local », tel que le qualifie Jeff Wilson, a joué pour l’équipe Avalanche de l’école All Saints et pour la ligue récréative de la Kanata Youth Basketball Association (KYBA).
Lorsqu’il étudiait à l’Université d’Ottawa, il a reçu une offre pour être entraîneur de la ligue récréative de basketball et s’est dit : pourquoi pas?
Pendant son parcours jusqu’à l’obtention de ses diplômes en éducation et en sciences biopharmaceutiques, Andrew a continué d’étoffer son expérience dans ce sport; il a été responsable de ligue ainsi qu’entraîneur pour les équipes de l’école secondaire Bell, le programme de compétition des Cavaliers (Cavs) de Kanata et la ligue récréative de la KYBA.
Depuis, sa passion ne s’est nullement estompée (ni sa charge de travail, d’ailleurs).
« Pour moi, le basket a été un vrai coup de foudre, confie Andrew en souriant. Et cette passion dure depuis 15 ans. »
Il adore la nature tactique de ce sport, en particulier le travail d’équipe.
« J’ai rencontré des personnes vraiment géniales dans le monde du basketball », ajoute-t-il, en précisant que plusieurs l’ont aidé à tracer sa voie. « J’ai toujours visé l’ambition. Comme c’est l’une de mes passions, autant essayer d’en tirer le meilleur parti. »
Créer un parcours hybride club/préparatoire en basket à Ottawa
Lorsque les programmes préparatoires de basketball ont fait leur apparition au Canada, Ottawa était un peu à la traîne. La situation a toutefois vite changé, racontent les responsables d’ONL-X, qui lèvent leur chapeau à d’autres programmes qui ont créé avec brio des occasions pour les joueurs locaux grâce à une participation aux grands tournois et dans les grandes ligues de Toronto et des États-Unis.
Cependant, vu le manque d’occasions pour les joueurs locaux pendant la pandémie de COVID-19 et le nombre de joueurs d’exception issus de la capitale nationale, ils ont ressenti le besoin de créer ONL-X. Leur slogan : « Expérience, exposition, excellence ».
Le programme hybride club / préparatoire, qui se déroule de septembre à juillet, plaît aux joueurs qui ne souhaitent pas quitter leur école pour intégrer un programme préparatoire complet. De plus, le calendrier de déplacement réduit permet de diminuer les frais occasionnés pour les joueurs.
« Au basket, les choses ne sont jamais faciles parce qu’on a beaucoup de jeunes défavorisés sur le plan socioéconomique, peut-être même plus que dans certains autres sports populaires dans la région, révèle Andrew DiMillo. On a toujours des gens qui ont besoin d’un coup de main et honnêtement, quand j’ai commencé comme entraîneur, il n’y avait aucune ressource pour les aider. »
À ses débuts, Andrew payait de sa poche pour que ses équipes puissent participer à des tournois à Toronto et à Montréal, et tout le monde dormait dans les cafétérias des écoles.
« Ces jeunes-là ont besoin d’un soutien financier et émotionnel. Ils ont besoin d’être encadrés », remarque l’entraîneur actuel de l’équipe des séniors d’ONL-X. « Le basketball compte énormément pour eux. Comme ils y consacrent beaucoup d’attention, on comprend à quel point il est important de les aider. »
Ces dernières années, ONL-X a mené des collectes de fonds fructueuses et organisé ses propres tournois, ce qui a permis de limiter les frais payés par les joueurs. Le National Capital Hoops Circuit joue aussi un rôle essentiel. La ligue, qui retient l’attention d’une foule de recruteurs, en est maintenant à sa deuxième saison et comprend 30 équipes d’Ottawa-Gatineau, de Montréal et d’autres régions.
« Il a créé une plateforme pour faire briller les jeunes talents ici même, à Ottawa, souligne Jeff Wilson. Non seulement pour le club, mais pour tous les programmes de la région. Et chaque fois qu’on a des gens en provenance de l’Ontario et du Québec, la qualité ne s’en trouve qu’améliorée. »
« C’est une grande avancée pour le basketball dans notre région. »
Former les leaders de l’avenir : un objectif phare
Grâce au soutien de nombreux entraîneurs et bénévoles exceptionnels, ONL-X a gagné de nombreux championnats provinciaux et titres de la ligue North Pole Hoops à différents niveaux parmi les programmes de basketball masculin U19, U17 et U16 et de basketball féminin U19 et U16.
Ce qu’Andrew estime toutefois le plus gratifiant, c’est de voir d’anciens joueurs revenir avec enthousiasme pour donner un coup de main, ce qui témoigne de leur propre passion pour le sport.
Le NCHC a aussi contribué à créer des stages rémunérés à des postes d’officiels mineurs, d’employés de soutien et de responsables multimédias pour des joueurs actuels d’ONL-X, ou pour aider d’autres joueurs des niveaux collégial et universitaire à payer leurs études.
Andrew aime voir de bons joueurs de basketball exceller au niveau supérieur. Il aime voir de bons marqueurs poursuivre un parcours enrichissant, et voir des joueurs d’élite arbitrer des parties jouées par de jeunes enfants qui les admirent sous deux angles simultanés.
Ce qu’il trouve le plus gratifiant, c’est de former des leaders.
« De plus en plus d’enfants jouent au basket. S’ils font du sport, ça veut dire qu’ils sont concentrés et motivés, et on espère que ça améliorera tous les autres aspects de leur vie, confie Andrew. Je dis à mes joueurs : ‘Ce que je veux au final, c’est que vous soyez de bonnes personnes qui se soucient de leurs coéquipiers, de leur programme et de leurs études.’ Toutes ces choses leur seront utiles pour l’avenir. »
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