Le Conseil du sport d’Ottawa est fier de présenter Andrew DiMillo comme notre dernier héros sportif communautaire !
En tant que directeur de programme/fondateur d’Ottawa Next Level-X et président/fondateur du National Capital Hoops Circuit, DiMillo a développé et apporté des opportunités de basket-ball à Ottawa tout en rendant le basket-ball de haut niveau plus accessible.
« La façon dont Andrew a non seulement fait progresser le niveau du basket-ball dans notre région, mais aussi ce qui est offert aux enfants et le soutien dont ils bénéficient, est tout simplement extraordinaire », déclare Jeff Wilson, un bénévole local chevronné dans le domaine du basket-ball, qui a proposé sa candidature.
« Je suis super impressionné par ce qu’il a accompli. Sa vision et sa passion ont considérablement stimulé le basket-ball dans cette région. »
« Une réussite locale », comme le qualifie Wilson, DiMillo a joué au basket-ball en école secondaire avec l’Avalanche d’All Saints et dans la ligue récréative de la Kanata Youth Basketball Association.
Alors qu’il étudiait à l’Université d’Ottawa, on lui a demandé s’il aimerait devenir entraîneur dans la ligue récréative, et il s’est dit : pourquoi pas ?
Avant d’obtenir son diplôme en sciences biopharmaceutiques et en éducation, les rôles de DiMillo en basket s’étaient étendus à l’entraînement de l’équipe des Bruins à l’école secondaire Bell, avec le programme compétitif des Cavaliers de Kanata et la ligue récréative du KYBA, tout en occupant le poste d’organisateur de la ligue.
Sa passion – et sa charge de travail – n’ont pas faibli au cours des ans.
« Je suis tout de suite devenu passionné par ce sport », sourit DiMillo. « Et cela n’a pas changé du tout en 15 ans. »
Il aime l’aspect tactique de ce sport, et surtout le travail d’équipe.
« Et j’ai rencontré des gens vraiment cool dans le basket », ajoute-t-il, en soulignant que beaucoup l’ont aidé à tracer son chemin. « J’ai toujours essayé d’être ambitieux. Si c’est une de mes passions, je vais essayer d’en tirer le meilleur parti. »
Créer un parcours hybride club/préparatoire en basket à Ottawa
Ottawa était à la traîne lorsque le basket-ball préparatoire a fait son apparition au Canada, mais cela a changé assez rapidement, racontent les dirigeants de l’ONL-X, qui saluent d’autres programmes qui ont très bien réussi à ouvrir des opportunités aux joueurs locaux en se rendant à des tournois et des ligues à Toronto et aux États-Unis.
Mais comme les joueurs locaux étaient en manque d’opportunités pendant la pandémie de COVID, et compte tenu du nombre de joueurs de haut niveau que la capitale était en train de former, ils ont vu l’opportunité de lancer ONL-X avec le slogan « expérience, recrutement, excellence. ».
Le programme hybride club / préparatoire s’étend de septembre à juillet et s’adresse aux joueurs qui ne souhaitent pas quitter leur école d’origine pour rejoindre un programme préparatoire complet. Son calendrier réduit de voyages à l’étranger permet de réduire également les frais.
« Dans le basket-ball, c’est toujours un défi, car nous avons beaucoup de jeunes défavorisés sur le plan socio-économique, peut-être plus que dans d’autres sports populaires dans la région », signale DiMillo.
« Il y a toujours des gens qui ont besoin d’un coup de main, et honnêtement, quand j’ai commencé à coacher, il n’y avait rien pour les aider. »
Au début, DiMillo aidait à financer les voyages de ses équipes à Toronto ou à Montréal, où elles dormaient dans les cafétérias des écoles.
« Ces jeunes ont besoin d’un soutien financier, d’un soutien émotionnel et de l’orientation », note l’actuel entraîneur de l’équipe masculine senior ONL-X. « Le basket-ball est très important pour eux. Ils concentrent toute leur attention là-dessus, alors nous comprenons à quel point il est important de les aider. »
Ces dernières années, l’amélioration de la collecte de fonds et l’organisation de leurs propres tournois ont permis de limiter les frais d’inscription des joueurs. Le National Capital Hoops Circuit est un autre élément important. Aujourd’hui dans sa deuxième saison, ce circuit bien surveillé par les recruteurs compte 30 équipes de la région d’Ottawa-Gatineau, et aussi de Montréal et d’ailleurs.
« Il a créé une plateforme qui permet à ces jeunes de briller ici même », souligne Wilson. « Pas uniquement pour ce club, mais pour tous les programmes de la région, et chaque fois que nous accueillons des équipes à travers de l’Ontario et du Québec, cela améliore la qualité du jeu.
« C’est un grand pas en avant pour le basket-ball dans cette région. »
Former les leaders de l’avenir : un objectif prioritaire
Grâce au soutien de nombreux entraîneurs et bénévoles exceptionnels, ONL-X a remporté de nombreux championnats provinciaux et titres de la North Pole Hoops League à différents niveaux parmi ses programmes pour garçons U19, U17 et U16, et pour filles U19 et U16.
Mais selon DiMillo, l’aspect le plus gratifiant est de voir des anciens joueurs qui ont le goût de revenir pour donner un coup de main, signe de leur propre passion pour ce sport.
Le Circuit a également créé des opportunités d’apprentissage rémunérées dans les domaines du multimédia, des fonctions d’arbitres mineurs et du personnel de soutien pour les joueurs actuels de l’ONL-X ou d’autres élèves en post-secondaire qui peuvent gagner un peu d’argent pour aider à payer leurs frais de scolarité.
DiMillo adore voir les étoiles exceller aux niveaux supérieurs du basket-ball, et il aime aussi voir les marqueurs qui sont sur le bon chemin, ou les joueurs seniors arbitrer les matchs des plus jeunes, qui les admirent sous plusieurs angles.
Ce qu’il trouve le plus gratifiant, c’est d’aider à former des leaders.
« De plus en plus d’enfants jouent au basket, et s’ils font du sport, ils sont concentrés et motivés, et nous espérons que cela pourra aussi les aider à s’épanouir dans tous les autres domaines de leur vie », souligne DiMillo. « Je dis à mes joueurs : ‘Au bout du compte, je veux que vous soyez des bons membres de notre communauté, que vous vous souciez de vos coéquipiers, que vous vous souciez de votre programme, que vous vous souciez de vos études.’ Tout cela les aidera dans l’avenir. »
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