Le Conseil du sport d’Ottawa a le plaisir d’annoncer que Kian Nejad est le tout récent héros du sport communautaire.
Kian dirige le programme des Thunderbolts du BGC Ottawa, une équipe qui a acquis un rôle d’influence et d’inspiration au sein du circuit de développement en basketball du Canada.
Le programme des Thunderbolts du BGC Ottawa offre gratuitement aux jeunes des occasions transformatrices touchant le sport, l’éducation et le leadership, en leur faisant vivre une expérience de compétition sportive complète : équipement de qualité, entraînement de haut niveau, transport et tournois.
À l’instar de la mission du BGC Ottawa qui, depuis plus d’un siècle, s’évertue à aider de nombreux enfants et jeunes de la collectivité dont la plupart ont un vécu difficile et sont issus de communautés à faible revenu, les Thunderbolts ne se consacrent pas seulement à remporter des matchs de basket. Le programme se fonde sur trois piliers : engagement, caractère et respect.
« Le basketball est important en raison de tout ce qu’il apporte », souligne Kian, qui précise que les joueurs doivent maintenir une moyenne pondérée minimale pour pouvoir jouer dans l’équipe. « Mais on ne les met pas au défi sans leur offrir de l’aide. Donc, si je leur dis qu’ils doivent avoir de bonnes notes, je leur propose des cours particuliers. »
Le pavillon du BGC fournit des repas après l’école et un espace sûr où les jeunes peuvent traîner entre amis le soir. Il offre aussi des occasions de formation et de bénévolat.
« C’est plus qu’un sport : c’est une famille », révèle Lucky Lubangi, joueur des Thunderbolts, qui a récemment accepté de rejoindre les Thunderwolves de l’Université Lakehead la saison prochaine. « On reste souvent bien après la fin de l’entraînement, mais c’est seulement parce qu’on a envie de jaser ensemble. On s’aime comme des frères. »
Le basketball est pratiqué depuis longtemps au BGC Ottawa, mais ce n’est que récemment que les Thunderbolts ont commencé à jouer dans les programmes de développement et contre les clubs les plus compétitifs de la région.
Kian a été le premier à allumer le flambeau lorsqu’un groupe de jeunes joueurs mouraient d’envie de se divertir pendant la pandémie. Ils ont commencé à jouer et à s’entraîner ensemble au pavillon Ron-Kolbus, non loin de l’avenue Dumaurier et de la rue Pinecrest, dans l’ouest de la ville.
Après seulement quelques années de compétition, les Thunderbolts laissés pour compte sont devenus des champions et compétiteurs respectés.
Ces dernières années, ils ont remporté de nombreux tournois de haut niveau et sont actuellement en tête de la ligue de 12e année du North Pole Hoops Showcase League, avec une fiche de sept victoires contre une défaite.
En plus des équipes U19 masculines qui ont fait connaître les Thunderbolts, une équipe féminine joue dans les rangs de compétition de l’Eastern Ontario Basketball Association. Le programme des Thunderbolts compte aussi une équipe junior masculine.
Kian sait très bien que bon nombre des jeunes de sa collectivité n’ont pas les moyens de jouer dans des équipes de basketball de haut niveau, de maintenir les notes requises et de bénéficier d’un bon encadrement pour obtenir une bourse d’études postsecondaires. Il l’a d’ailleurs vécu lui-même : élevé par une mère célibataire, il est arrivé au Canada alors qu’il était au primaire.
« Ça me tient à cœur d’être là pour ces jeunes, parce que je suis passé par là moi aussi », confie Kian, qui espère inspirer de futurs leaders par l’engagement dont il a fait preuve dans le développement des Thunderbolts.
« C’est quasiment un cycle, ajoute-t-il. Une personne l’a fait pour moi, par des moyens différents, donc j’espère que certains d’entre eux s’épanouiront et inspireront à leur tour la prochaine génération. »