« L’objectif de notre programme est de cerner et d’éliminer le plus grand nombre possible de ces obstacles afin d’accessibiliser ce nouveau secteur et de créer l’égalité absolument nécessaire des genres. » – Mark Ouellet, directeur de programme
Les Panthers de Cumberland forment déjà l’une des plus importantes associations de football des ligues mineures dans l’Est du Canada. Cet organisme offre, en plus de la gymnastique d’animation, des programmes traditionnels de football contact, de football drapeau pour garçons et jeunes filles, de formation et de perfectionnement. Or, si cet organisme s’illustre autant, c’est grâce à son nouveau Programme de football contact féminin. Les Panthers de Cumberland, qui viennent de clore leur saison inaugurale 2022, ont mis au point le premier programme de football contact communautaire toutes catégories, exclusivement destiné aux jeunes femmes de 10 à 18 ans. Même si elle devait à l’origine être lancée en novembre, la saison 2022 s’est étendue de mars à juillet en raison de la crise sanitaire. Ces jeunes femmes jouent au football à six contre six, et le programme s’adresse actuellement à trois groupes d’âge : U13 (2010-2012), U16 (2007-2009) et U19 (2004-2006).
Ce programme a attiré plus de 60 joueuses dès sa première saison. De nombreuses athlètes ont parlé de toute l’importance, à leurs yeux, d’avoir leur propre équipe de football. Interrogé sur l’importance de ce programme, Mark Ouellet — ex‑président et aujourd’hui directeur de programme de cet organisme — a donné l’explication suivante :
« Les jeunes femmes participent depuis toujours au football contact dans des équipes constituées essentiellement de jeunes hommes. Les athlètes nous ont appris que participer à ce sport avec des garçons n’est pas toujours l’environnement qu’elles préfèrent, et nous savons, grâce à une étude du marché, que bien des jeunes filles ne pratiquent pas ce sport à cause des obstacles liés au jeu avec des garçons. »
D’après lui, les sports — surtout les sports d’équipe — permettent à nos jeunes de vivre des expériences importantes. Ils encouragent la bonne santé physique, bâtissent la confiance en soi, développent l’entregent, créent des liens impérissables et enseignent de nombreuses autres leçons de vie que l’on peut difficilement apprendre dans d’autres activités. M. Ouellet croit qu’« à l’heure où nous émergeons de la COVID‑19, notre collectivité doit offrir à nos jeunes le plus d’occasions possible » de faire du sport. Puisque ce programme a réuni plus de 40 bénévoles dès sa première saison, il est évident que M. Ouellet n’est pas le seul à être de cet avis. Il est aussi reconnaissant de toute la notoriété et de tout le soutien apportés à ce programme par les joueurs, les parents et l’ensemble de la collectivité :
« Nos joueuses nous ont adressé des douzaines de messages très sympathiques et chaleureux au terme de notre saison de cette année. Des joueuses nous ont confié qu’elles ont noué des amitiés dans une période où il était très difficile de le faire, et des familles nous ont appris que leurs enfants sont sortis de leur coquille sanitaire et [sont] devenus de nouvelles personnes, motivées et enthousiastes pour demain. »
Le 17 juin 2022, les jeunes joueuses des Panthers de Cumberland ont pu mettre en lumière leurs talents, dans le cadre du Programme de football contact féminin, au match d’ouverture à domicile du Rouge et Noir d’Ottawa contre les Blue Bombers de Winnipeg. Les jeunes joueuses ont mobilisé le terrain à la mi‑temps, en participant à des jeux dirigés entre équipes. De plus, la plupart de ces athlètes ont eu l’occasion d’étaler leurs talents cet été dans le cadre du Championnat MU‑18 féminin, comme membres de l’Équipe Ontario. Cet événement sans précédent, qui s’est déroulé du 3 au 9 juillet, mettait à l’honneur des équipes provinciales de l’Alberta, du Manitoba, de l’Ontario, du Nouveau‑Brunswick et de la Saskatchewan. Pour en savoir plus sur le Championnat MU‑18 féminin, veuillez cliquer sur ce lien.
M. Ouellet explique que le sourire qui éclaire le visage des joueuses et les nombreuses amitiés nouvelles nouées sur le terrain et ailleurs sont vraiment très motivants pour continuer de faire progresser ce programme. Comme le Championnat féminin organisé par Football Canada, le Programme de football contact féminin des Panthers a un objectif essentiel : veiller à ce que le football contact soit partout accessible pour les femmes et les jeunes filles. En donnant l’exemple, ce programme montre qu’il est nécessaire de tenir compte des inégalités de genre dans les sports. Il montre aussi qu’on peut accomplir des progrès sur la voie d’une société plus inclusive, grâce au concours apporté par nos collectivités.
Vous souhaitez jouer au football ou en savoir plus sur le Programme de football contact féminin des Panthers de Cumberland? Consultez la page du programme sur le site Web des Panthers en cliquant sur ce lien.