« J’étais un jeune joueur qui n’était pas vraiment intéressé par le baseball et en l’espace de 5 ans, il m’a transformé en le joueur et l’adulte que je suis fier d’être aujourd’hui. Merci, Seb! » – Justin Coderre, joueur de baseball

Les athlètes professionnels sont souvent admirés et perçus comme des sources d’inspiration dans le milieu du sport. À Ottawa, l’ancien joueur de baseball professionnel Sébastien Boucher est devenu une icône dans le monde du baseball.

Né à Hull, au Québec, Boucher a grandi dans la pauvreté dans la région de Vanier et avait l’habitude de se rendre au stade de baseball d’Ottawa pour regarder les matchs des Lynx d’Ottawa depuis la rue à travers les clôtures en filet, car sa famille n’avait pas les moyens de se payer des billets. Moins de 20 ans plus tard, lorsqu’il était voltigeur de centre pour les Champions d’Ottawa, il a établi le record de tous les temps de la Ligue Can-Am pour le nombre des coups, sur ce même terrain qu’il admirait tant lorsqu’il était gamin.

À neuf ans, Boucher a commencé à jouer au baseball, car il voulait suivre l’exemple de ses cousins plus âgés. Le sport a également joué un rôle dans son développement en tant que personne, en lui donnant de précieuses leçons de vie concernant le travail d’équipe, l’éthique de travail et la persévérance, entre autres. Comme pour bien d’autres jeunes enfants, le sport était aussi un moyen de se tenir occupé et d’éviter de faire de mauvais coups.

Boucher a disputé six saisons dans la Ligue mineure de baseball après avoir été recruté par les Mariners de Seattle en 2004. Il a commencé à jouer pour la Ligue Can-Am professionnelle indépendante en 2009 et puis pour les Capitales de Québec jusqu’à ce qu’il se joigne aux Champions d’Ottawa à leurs débuts en 2015. Il a terminé son illustre carrière dans la Ligue Can-Am en 2018 et y a rapidement assumé un nouveau rôle en tant que gérant lors de la saison finale de l’équipe un an plus tard.

Tout comme Boucher avait ses cousins qui lui avaient donné l’exemple, il est important pour les jeunes athlètes d’aujourd’hui d’avoir quelqu’un qu’ils peuvent admirer. Et Boucher joue maintenant ce rôle dans la région d’Ottawa-Gatineau, offrant inspiration et soutien aux jeunes joueurs de baseball.

« C’est l’un des plus beaux sentiments que de se faire dire merci, explique Boucher, mais savoir que tu as aidé à changer la vie d’un jeune athlète, c’est très spécial. Voir le succès d’un jeune athlète qui atteint ses objectifs est très gratifiant en soi. »

Boucher aide à diriger le programme de baseball sport-études de l’École polyvalente Nicolas-Gatineau et participe à divers camps de baseball en offrant ses compétences d’entraîneur aux jeunes athlètes.

L’un de ces athlètes est Justin Coderre, un joueur de baseball de 18 ans qui a fait la connaissance de Boucher il y a six ans alors qu’il fréquentait l’Académie de baseball de l’Outaouais à Gatineau. Coderre attribue les progrès qu’il a faits comme athlète et surtout comme personne à Boucher.

« Pour moi, Seb c’est plus qu’un entraîneur. Je ne serais pas la personne que je suis aujourd’hui sans Seb », explique Coderre, qui en 2019 a été invité par Boucher à prêter main-forte aux Champions comme receveur dans l’enclos d’échauffement. « Il est un excellent guide pour moi et il m’a donné tant de bons conseils. Il m’a confié des responsabilités et m’a appris comment jouer. Je lui serai toujours reconnaissant pour toutes ces années. »

On voit souvent Boucher dans la communauté sportive à Ottawa jouer un rôle actif dans tout ce qui touche au baseball et donner en retour à la communauté qui l’a accueilli lorsqu’il était enfant.

« Les leaders sportifs se concentrent à fond sur l’obtention de résultats concrets et offrent aux jeunes de riches occasions de se développer et de faire une différence dans leur propre vie et Sébastien Boucher ne ménage pas les efforts pour soutenir le sport communautaire et le baseball », explique David Gourlay, ancien président et fondateur des Champions. « Je suis fier de proposer sa candidature comme héros du sport communautaire étant donné la série impressionnante de titres de compétences qu’il a accumulés et son engagement envers notre ville, sa famille et nos jeunes. »

« Je n’ai jamais pensé que je recevrais un jour cet honneur en raison de mon désir de transmettre ma passion pour le sport, a dit Boucher. Je dirais que je suis honoré d’être nommé ainsi. »