À une époque où le nombre de personnes pratiquant le sport diminue et où les niveaux d’activité des jeunes sont en baisse, il est essentiel d’accroître la diversité et l’inclusion dans le sport.

Le 8 mars, à l’occasion de la Journée internationale des femmes, le Conseil du sport d’Ottawa et de nombreux autres organismes du monde entier se réunissent pour lutter contre les préjugés sexistes dans le sport. La campagne de cette année, #ChoisirDeDéfier, souligne la décision individuelle que nous devons prendre pour contester et dénoncer les normes et les inégalités dans la société qui touchent les femmes de manière disproportionnée.

Le sport peut souvent être considéré comme un reflet de la société. Les vagues de changement dans le sport se sont souvent alignées sur les tendances de la vie quotidienne, soit en les suivant soit en les promouvant. L’intégration raciale dans les grandes ligues professionnelles comme la MLB, la NFL et la NBA est arrivée à peu près en même temps que le mouvement pour les droits civils, et les progrès du sport féminin ont généralement suivi les différentes vagues du féminisme. Dans certains cas, comme dans la lutte pour l’égalité des salaires menée par l’équipe nationale féminine de football des États-Unis, le sport peut amplifier un message et créer une voix puissante pour le changement au-delà du sport.

La diversité dans le sport professionnel est essentielle car la représentation des minorités dans les médias encourage la participation des minorités au sport au niveau des jeunes. La participation des jeunes au sport a diminué au cours de la dernière décennie. Selon un rapport de l’Institut Aspen, la part des enfants âgés de six à douze ans qui pratiquent un sport d’équipe est passée de 41.5 % en 2011 à 37 % en 2017. Un autre rapport de la “Women’s Sports Foundation” a révélé qu’à l’âge de 14 ans, les filles abandonnent le sport à un rythme deux fois supérieur à celui des garçons. Ce déclin de la participation et le départ disproportionné des adolescentes du sport peuvent être attribués aux obstacles à la participation propres à chaque sexe.

La “Women’s Sports Foundation” a identifié six raisons principales de l’abandon du sport chez les filles : le manque d’accès, les problèmes de sécurité et de transport dans les zones urbaines, la stigmatisation sociale, la diminution de la qualité de l’expérience, le coût et le manque de modèles positifs dans les médias. Chacune de ces raisons contribue aux obstacles systémiques au sport qui existent spécifiquement pour les femmes.

Le manque de représentation égale dans les médias est l’un des obstacles les plus importants au sport pour les femmes car il peut créer un effet de chaîne qui assure l’existence des autres obstacles. Selon l’UNESCO, les femmes représentent 40 % des participants aux sports dans le monde, mais ne bénéficient que de 4 % de la couverture médiatique. Non seulement cela limite l’existence de modèles pour les jeunes filles intéressées par le sport, mais cela réduit également la valeur de la commandite du sport professionnel féminin et diminue le salaire des athlètes.

En raison de ces implications monétaires, on a l’impression que le sport féminin n’est pas rentable et qu’il y a un manque d’intérêt pour le regarder. Une étude de “Nielsen Sports” menée sur huit marchés clés dans le monde (États-Unis, Royaume-Uni, France, Italie, Allemagne, Espagne, Australie et Nouvelle-Zélande) a révélé que 84 % des amateurs de sport s’intéressent aux sports féminins ; parmi eux, plus de la moitié sont des hommes, ce qui indique un intérêt équilibré entre les sexes.

Les défenseurs de la cause des femmes, comme l’équipe nationale féminine de football des États-Unis, contribuent à sensibiliser à ces inégalités, ce qui constitue un progrès, mais à mesure que la société progresse et avance sur la voie de l’égalité, des obstacles imprévus continueront d’apparaître – tout récemment avec la pandémie de Covid-19.

En décembre 2020, les États-Unis ont perdu 140 000 emplois. Les hommes ont connu un gain net de 16 000 emplois et les femmes en ont perdu 156 000, ce qui représente effectivement la totalité des emplois perdus en décembre. La pandémie n’a pas créé de disparité entre les sexes, elle a amplifié la disparité existante et mis en évidence l’inégalité systémique qui permet des différences d’expériences aussi importantes lors d’une pandémie mondiale, par exemple.

Le Covid-19 a également eu un impact négatif sur le sport féminin et a ralenti les progrès vers une augmentation des opportunités. Cet effet est visible à Ottawa à travers l’exemple du programme de football des Cumberland Panthers, qui devait commencer au printemps 2020. Les restrictions imposées par la loi Covid-19 ont empêché le programme de démarrer et de devenir le premier programme de football féminin de la région – un rappel brutal de la rapidité avec laquelle les progrès peuvent s’arrêter. Indépendamment des obstacles, il est important de continuer à lutter pour l’égalité.

Pour parvenir à une société inclusive, nous devons choisir de remettre en question et de dénoncer les préjugés et les inégalités entre les sexes. Nous pouvons tous choisir de rechercher et de célébrer les réalisations des femmes, choisir de lutter pour la représentation et choisir de déconstruire les obstacles systémiques qui découragent la participation des femmes au sport.

En cette Journée internationale de la femme, le Conseil du sport d’Ottawa choisit de défier, car le défi encourage le changement.